JRock és Visual-Kei miden mennyiségben

A Visual-Kei a Japán zenei élet legfurcsább ugyanakkor legérdekesebb és legváltozatosabb műfaja. Az elnevezés nem egy konkrét zenei stílust takar, inkább egy amolyan kisebb csoportot, akik a stílust a mindennapi életben használják. Hangzásvilága a goth/dark, metal, és a hard rock-ra (és még sok más effajta zenei elemekre) támaszkodik, ezt a hangzásvilágot több együttes követi, de van legalább ugyanennyi, akik teljesen más típusú zenét játszanak, mégis a Visual-Kei-hez tartoznak. A zenekarok legfőbb jellemzője, hogy nemcsak a zenei stílusra, de a kinézetre is óriási hangsúlyt fektetnek, látványosabbnál látványosabb kosztümök, bizarr sminkek, és furcsa, kreatív olykor dermesztő frizurák, esetleg ijesztő kontaktlencsék. Ezek az emberek többségét megijeszti, ezért a nem felkészült közönséget el is riaszthatja ha az érdeklődés elején még nem ijed meg az illető legkésőbb akkor fog sokkot kapni kedves jövendőbeli Visual-Kei fan mikor megtudja hogy a banda/bandák tagjai 1-töl 1-ig férfiak, persze ez a képek alapján egyszerűen hihetetlen .(néha előfordul női tag is de az ritka mint a fehér holló). De aki felkészült, rászánja magát hogy meghallgasson, belekóstoljon a zenei stílusba is, azt annyira megragadja ennek a műfajnak a szépsége hogy egyszerűen a rabjává teszi.

Egy kis „történelem”:

Az egész Visual-Kei őrület a 80-as évek elején kezdődött. Bezzeg Japánban már a 60-as évek elején játszottak rockot a rock bandák, de hiába voltak jók saját stílusukban semijen különlegeset nem tudtak mutatni a közönségnek, amivel kiugrottak volna a szürke tömegből. Főleg nem olyan zeneszámokat vagy új stílusokat nem tudtak felmutatni, amitől a külföldi lemezcégek, kiadók esetleg a magán személyek felfigyeltek volna, és azt mondták volna, hogy érdemes befektetni a japán zenei életre, és várni a hirtelen kibontakozást.

Goth-Rock és a Hard-Rock és az új nemzedék:

A fiatalok egyre inkább hanyagolták a rock'n'roll-t, vagy a folk-rock-ot. Elkezdték megkedvelni a nyugati Hard-Rock és Heavy metal zenekorokat (amik akkor voltak népszerűségük csúcsán, ilyen zenekar volt pl.: KISS és a Mötley Crüe stb.) És mikor a kedves Japán fiatalok kitalálják, hogy ők is saját zenekart alapítanak, természetesen az öltözködési stílus megváltozása volt az elsődleges mérföldkő feltupírozott haj, bőrcuccok, vad smink, és a későbbiekben meghatározó lett a nőies ruhaviselet (már a kinél).

X, vagyis X-Japan:

A Visual-Kei alapító zenekarának lehetne nevezni az X-et, vagy későbbi nevén az X-Japan-t. 1982-ben alakultak meg, X néven de pár évvel később nevet váltottak és lett belőlük X-Japan. Az énekes Toshi és a zongorista/dobos Yoshiki által megalapított X zenéje a kiadók szerint túl durva, ezért nem kaptak egyik lemezkiadótól sem szerződést. DE későbbi évek során családi befektetésekbe fogtak, és megalapították saját lemezkiadó cégüket az Extasy Records-ot. És ezennel beindultak az X-Japan sikerei, és ezennel kezdetét vette a Visual-Kei máig tartó siker története. 1988-ban megjelenik az X-Japan első lemeze a Vanishing Vision és rövid időn belül kicsi, de lelkes rajongói tábor gyűjtenek be maguknak. Ugyanez évben leszerződtetik első zenekarokat kiadójukhoz, első sorban van a Ladies Room és a Zi:Kill őket még számos banda követte, de később a műfaj legfontosabbá váló zenekarává váló banda a Luna Sea, akikre az X gitárosa Hide figyel fel az egyik Luna Sea koncerten. 1989-ben megjelenik a második X-Japan album a Blue Blood ami hatalmas sikert arat, és az Orion toplistán a 4. helyet éri el. Persze volt más X-Japan-hez hasonló banda is ami a hard-rock alapú zenét  használ, például a Dead End, Gas Tunk, Gilles De Rais, Media Youth stb. vagy hagyományosan heavy metal elemeket használtak mint például a Seikima II, és a Color melyben később  meghatározó szerepet kap a Free Will kiadót alapító Dynamite Tommy felbukkant. Bár az X-Japan hatása, Yoshiki zeneszerzői „csodaképessége” ( azért mondom, hogy csoda, mert olyan rock balladát mint ő senki sem tud írni) és persze a zenekar tagjainak extravagáns személyiségének köszönhetően felbecsülhetetlen ez a zenekar. Az egyetlen fontosabb Visual-Kei banda, amely nem az X által kialakult sikerhullámnak köszönheti sikereit az 1983-ban megalakult Buck-Tick akik, már az X-Japan előtt befutottak, és olyan távol voltak kortársaik zenei stílusától, amilyen messze csak keveredhetnek a zenekarok a rock korlátain belül. Az ő zenéjük sokszor nyomasztó és felkavaró, melynek gyökerei a klasszikus glam, new-wave és elsősorban korai dark-rock együttesekben jelennek meg. Ezt a vegyítést akkoriban a nagyon népszerű japán Boowy könnyedebb rockjának hatása enyhítette és elkészítette befogadhatóvá a nagyközönség számára.

 A Buck-Tick akik kinézetükben is példaképeit követik (elegáns fekete fehér ruhák és borzos haj) 1986-ban jut lemezszerződéshez és az összetéveszthetetlenül egyedi zenéjüknek köszönhetően pár évvel később már a legnépszerűbb zenekarok között voltak. Ezt a pozíciót még a mai napig is sikerült megtartaniuk és azóta is sorban adják ki a jobbnál jobb albumokat.

Az X-Japan és a Buck-Tick  és a többiek sikere nagyon megkönnyíti a kilencvenes évek elején felbukkanó Visual-Kei zenekarok dolgát, mint a Luna Sea, a Glay, a Penicillin, L’Arc~Ciel, Malice Mizer, Kuroyume, Shazna stb. Azonban ezek a zenekarok mind más és más zenei alapokat használtak, minek köszönhetően mind kinézet, mind pedig zenei stílus szempontjából elkezdődik a Visual-Kei-hez tartozó stíluskavalkád. Gyakran elegáns öltönyökbe bújva, de egészen furcsa hajviseletekkel rendelkező GLAY a karrierjük legelejétől a pop és rock összekeverésével kísérleteztek ( a Boowy nyomdokain haladva). A Luna Sea és a Kuroyume mellett legfontosabb előfutár a későbbiekben olyan jellegzetessé váló Visual-Kei hangzásnak, ami a goth/dark-rock dallamossága, de ugyanakkor sötét és rémisztő zenei világot vegyítik a hard-rockra igen jellemző zúzással. Ekkor tájt jelennek meg több és több zenekaroknál a néha ijesztő méretben nőies kinézetű zenészek. Ilyen például Hyde a L’Arc~en~Ciel-ből, a Penicillin-ből Hakuei de legfőképpen Izama s Shazna énekese, aki a Japán férfiak átlagméretéhez képest igencsak óriás a maga 190cm körüli magasságával, de ha az ember ránéz egy az egyben egy rettentően aranyos tizenéves gimis lányt lát, aki szerencsétlen módon túlnőtt az átlagon… Ez azonban később elválaszthatatlan lesz a Visual-Kei stílustól. Mana a Malice Mizer gitárosa a kosztümöket, sminket  és a színpadiasság tekintettében fejlesztette tökéletessé. A Malice Mizer klasszikus zenét: rockkal és később industriallal hangzású zenéhez hasonlót nem találunk a Visual-Kei színterén. Ezek a sikeres Visual-Kei zenekarok voltak oly nagy hatással a következő generációra a stílus életében, mind a színpadi zenélés kosztümök és sminkek viselésére, a hajstílusra és még sok más dologra is… a Malice Mizer középkorinak mondható kosztümeire, és hajviseleteire,  a Luna Sea gitáros Sugizo feszes bőr és latex cuccai, vörös hja és színpadi pózolásai és a Kuroyume durva dark-rockja mind a mai napig sok-sok újabb zenekar eszköztárában megtalálható.

Major Jrock: Siker, pénz és a lassú halál

A kilencvenes évek közepe fele járunk, új generáció bukkan fel, a major jrock. Ilyen zenekarok lesznek például a Pierrot, Dir en Grey, Laputa stb. ezeknek a zenekaroknak a karrierje szinte kivétel nélkül ugyanolyan: egy-két demo és független kiadónál megjelent lemez utána lecsap rájuk egy major lemezkiadó, és ezután változások mennek keresztül az együttesek. Elfelejtődnek a sminkek, vagy halványulnak, zenéjük finomodik, elmaradnak az ordítások és a vandálkodások, és számaik a szerelemről és más szoros érzelmekről fognak szólni. Ezzel sok rajongót vesztenek, de ugyanakkor új rajongókat is szereznek. Ezzel a zenekarok nem válnak rosszabb minőségű zenekarokká, ettől még mindig kiváló számokat írnak, de más műfajba fogják őket sorolni.  Innentől kezd elterjedni a JRock kifejezés, ami arra szolgál, hogy az ilyen típusú zenekarokat megkülönböztesse azoktól, akik megmaradtak a jó öreg Visual-Kei stílusvonalnál. De azért vannak kivételek is! Például a Malice Mizer, akik ugyan úgy Majorszerződéssel lettek leszerződtetve, mégis megmaradnak a Visual-Kei színterén.